Baseando-se em princípios magnéticos, as partículas magnéticas são atraídas para a localidade da superfície que contiver uma descontinuidade, formando uma clara indicação do defeito. Para a realização desse ensaio, utilizam-se máquinas portáteis.​
Entre as vantagens dessa inspeção, pode-se citar que é um método simples, rápido e eficiente de observar descontinuidades superficiais e subsuperficiais nas estruturas, sem causar danos ao ativo. Assim, é possível impedir que maiores avarias aconteçam.